Con una bendición para sus ambiciones de unirse a la Unión Europea y la promesa de un fuerte respaldo continuo de Reino Unido, Ucrania prometió el sábado prevalecer contra Moscú mientras combatía asaltos rusos a una esencial ciudad del este y comunidades golpeadas por más intensos bombardeos.

En una cumbre la próxima semana, se espera que los líderes de la UE otorguen a Ucrania el estatus de candidato, siguiendo la recomendación del viernes del ejecutivo del bloque, poniendo a Kiev en el camino para hacer realidad una aspiración que se consideraba fuera de su alcance antes de la invasión, incluso si la membresía real podría tomar años.

El primer ministro británico, Boris Johnson, quien el viernes realizó una visita sorpresa a Kiev y ofreció entrenamiento a las fuerzas ucranianas. De regreso en Gran Bretaña destacó el sábado la necesidad de seguir apoyando al país y evitar la «fatiga de Ucrania» después de casi cuatro meses de guerra.

«Los rusos avanzan centímetro a centímetro y es vital para nosotros mostrar lo que sabemos que es cierto, que Ucrania puede ganar y ganará», dijo Johnson a periodistas a su regreso a Reino Unido desde Kiev. «Cuando la fatiga de Ucrania se está instalando, es muy importante demostrar que estamos con ellos a largo plazo», dijo.

En un artículo de opinión para el periódico Sunday Times de Londres, Johnson dijo que esto significaba asegurarse de que «Ucrania reciba armas, equipos, municiones y entrenamiento más rápidamente que el invasor».

En los campos de batalla el sábado, la ciudad industrial de Severodonetsk, un objetivo principal en la ofensiva de Moscú para tomar el control total de la región oriental de Lugansk, permaneció bajo fuego pesado de artillería y cohetes rusos, dijo el ejército ucraniano el sábado.

Un funcionario respaldado por Rusia dijo que una gran explosión sacudió el área de Severodonetsk el sábado y que se podía ver una gran nube de color naranja elevándose en el aire. Rodion Miroshnik, de la autodenominada administración separatista de la República Popular de Lugansk, publicó un video en Telegram de lo que dijo que era la nube, y agregó que no podía decir si la explosión ocurrió en la ciudad o cerca.

El gobernador de Lugansk, Serhiy Gaidai, dijo que los ataques rusos a las ciudades al sur de Severodonetsk fueron rechazados por las fuerzas ucranianas, aunque la situación en las aldeas satélite era «difícil».

«Los rusos han lanzado todas sus reservas en dirección a Severodonetsk y Bakhmut», dijo en una publicación en línea. «Están tratando de establecer un control total sobre el centro regional y cortar la carretera Lysychansk-Bakhmut. No están teniendo éxito, están muriendo en masa».

Gaidai dijo que la ciudad de Lysychansk estaba bajo constante bombardeo, pero que seguía totalmente en manos ucranianas, aunque se estaba llevando a cabo una evacuación «silenciosa» y se traían convoyes humanitarios a diario. Aseguró que una carretera clave fuera de la ciudad ahora estaba intransitable debido a los bombardeos rusos.

Al noroeste, varios misiles rusos impactaron en una planta de gas en el distrito de Izium, y cohetes rusos llovieron en un suburbio de Járkov, la segunda ciudad más grande de Ucrania, impactaron en un edificio municipal y provocaron un incendio en un bloque de viviendas, pero no causaron víctimas, dijeron las autoridades.

Las autoridades locales informaron sobre el bombardeo nocturno de múltiples lugares en las regiones orientales de Lugansk y Járkov y más al oeste en Poltava y Dnipró. El sábado dijeron que tres misiles rusos destruyeron un depósito de almacenamiento de combustible en la ciudad de Novomoskovsk, hiriendo a 11 personas, una de ellas de gravedad.

Reuters no pudo confirmar de forma independiente los informes del campo de batalla.

Zelenski, desafiante

El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, cuyo desafío inspiró a los ucranianos y le valió el respeto mundial, dijo el sábado que había visitado a los soldados en la línea del frente sur en la región de Mykolaiv.

«Nuestros valientes hombres y mujeres. Cada uno de ellos está trabajando a toda máquina», dijo en Telegram. «¡Definitivamente aguantaremos! ¡Definitivamente ganaremos!».

Un video mostró a Zelenski con su camiseta caqui característica repartiendo medallas y posando para selfies con los militares. No dijo cuándo se realizó el viaje.