En un mundo donde el ritmo de vida es cada vez más frenético, el estrés detona casi a cada segundo. En el ir y venir de las actividades cotidianas, las personas suelen buscar maneras de hacerle frente a ese estrés; hay quienes lo logran practicando un hobby, otros en el diván del sicólogo, pero algunos más buscan apoyo en unos seres peludos que desde hace milenios acompañan a la humanidad.

Recientemente la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), destacó que la terapia asistida con gatos es una modalidad terapéutica emergente que aprovecha la compañía y las características únicas de los gatos para promover el bienestar físico, emocional y psicológico de las personas. La Universidad apunta que, de acuerdo con estudios realizados en Bélgica y experiencias recientes, cuando están bien socializados y entrenados, los felinos pueden convertirse en excelentes compañeros terapéuticos.

En una publicación de UNAM Global, Claudia Edwards, profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UNAM, explicó que la terapia asistida con gatos reporta beneficios como la estimulación motora, alivio del estrés hasta y apoyo en procesos emocionales y cognitivos.

Influencia de la cultura japonesa

La especialista de la UNAM refirió que la cultura japonesa ha influido fuertemente en el papel relevante que han tenido los gatos como animales de asistencia, debido a la estrecha relación que dicha cultura ha tenido con los felinos, a los que valoran como símbolo de buena suerte y protección contra energías malignas, más allá de ser meros animales de compañía.

Esto se ha visto reflejado también en la tendencia de habilitar cafeterías con la presencia de gatos que deambulan libremente por el lugar, y que en Japón son conocidos como neko cafés. Estos espacios permiten a los visitantes acariciar y convivir con los felinos, lo cual tiene un efecto terapéutico que permite disminuir los niveles de estrés.

Diversos estudios muestran beneficios

La UNAM refiere que los efectos positivos de la relación entre gatos y humanos llamó la atención de la Universidad de Varmia y Masuria, que contempló el uso de gatos como animales de asistencia para personas con padecimientos físicos y mentales, y apunta que este 2026, diversas instituciones belgas y la Universidad Estatal de Washington confirmaron que los gatos, al igual que los perros, pueden brindar consuelo a quienes lo necesitan.

Por su parte, la Universidad Estatal de Washington realizó un experimento con jóvenes universitarios que consistía en acariciar perros y gatos de asistencia. Los resultados mostraron una disminución en los niveles de cortisol, la hormona asociada al estrés, por lo que la institución sostuvo que esta terapia podría tener un impacto positivo en personas que enfrentan ansiedad, depresión u otros trastornos de salud ment

¿Cualquier gato es terapéutico?

De acuerdo con Claudia Edwards, para que un gato pueda desempeñar funciones terapéuticas, es indispensable que sea adaptado desde antes de nacer, ya que la tolerancia al contacto humano se relaciona con procesos que deben iniciarse desde que el felino está en el vientre materno, aunque algunos gatos adultos también pueden ser entrenados, debido a que los gatos poseen en su piel células de Merkel, las cuales los hacen hasta 25 veces más sensibles al tacto que los humanos.

“Estas células son muy sensibles, y es necesario trabajar desde el embarazo de la madre para que los gatitos toleren el contacto. Eso explica por qué algunos gatos disfrutan ser acariciados, mientras que otros prefieren evitar el contacto. Por ello, no todos los gatos pueden ser utilizados como animales de asistencia”, explicó la doctora.¿