Hace unas décadas, era común escuchar una expresión entre las personas a las que les preguntaban cuántos hijos querían tener: «los que Dios nos quiera dar». Hoy, esa pregunta convive cada vez más con otra: si se quiere o no tenerlos. Este cambio en la narrativa de las expectativas familiares viene de la mano con una tendencia en la población mexicana que mantiene la atención de expertos en demografía, gobiernos e instituciones académicas: en México cada vez nacen menos niños.

Los resultados de la Encuesta Intercensal 2025, que recientemente dio a conocer el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi) revelaron que en México viven 130 millones 911 mil 314 personas, de las cuales 31.6 millones son niños de 0 a 14 años de edad; esa cifra representa el 24.2% de toda la población del país.

Para apreciar la magnitud del cambio hay que volver 55 años atrás. Los registros poblacionales muestran que en 1970, casi la mitad de los mexicanos eran niños: 22.3 millones, de 0 a 14 años, que representaban el 46.2% de las 48 millones 225 mil 238 personas que habitaban en el país. Pero entre 1970 y 2025, la población infantil perdió peso dentro de la estructura demográfica: hace cinco décadas, casi uno de cada dos mexicanos era menor de 15 años, pero hoy lo es aproximadamente uno de cada cuatro.

Así ha caído la fecundidad en México

El total de la población infantil evidencia este cambio trascendental; sin embargo, entre las mediciones que reporta el Inegi, hay una que ilustra mejor el cambio en la reproducción de la población que simplemente contar cuántos niños hay, ya que ese total depende no solo de los nacimientos recientes, sino también de factores como el tamaño de generaciones anteriores, la mortalidad y la migración.

Se trata de la Tasa Global de Fecundidad, un indicador que muestra qué tan intensa es la reproducción, al estimar cuántos hijos tendría en promedio una mujer durante su vida reproductiva bajo las tasas de fecundidad observadas en ese periodo. En los últmos años, la tasa ha mantenido una tendencia descendente: pasó de 1.9 hijas e hijos por mujer en 2019 a 1.2 en 2024, y si se compara con la de 1970, que era de 6.5 hijos por mujer, el cambio resulta todavía más evidente: en poco más de medio siglo, la fecundidad se redujo en más del 80%, al pasar de más de seis hijos por mujer a poco más de uno.

Esta caída ayuda a explicar por qué, aunque México tiene hoy muchos más habitantes que en 1970, los niños representan una proporción cada vez menor de la población.

¿Por qué disminuyó la tasa de fecundidad?

En las últimas décadas, varios factores han incidido en que la tasa de fecundidad en México haya disminuido. Entre ellos, destacan las políticas de población y planificación familiar impulsadas a partir de la década de 1970, ya que las proyecciones apuntaban a que en un periodo de 20 años, la población se duplicaría si continuaba el ritmo de fecundidad observado hasta el momento y no se adoptaban medidas para contenerlo.

Por aquellos años era común ver y escuchar en la radio y la televisión, anuncios que difundian programas de planificación familiar y el uso de métodos anticonceptivos. Sin embargo, expertas como Isalia Nava Bolaños, del Instituto de Investigaciones Económicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) indican que algunos cambios en las normas sociales y una mayor escolaridad de las mujeres también fueron factores clave que incidieron en el declive de la tasa de fecundidad.