Zabivaka, un lobo engreído que luce gafas deportivas, fue elegido por Rusia como la mascota oficial de la próxima Copa del Mundo de futbol en 2018, tras derrotar a los otros dos pretendientes, el tigre siberiano y el gato común.
Fue una victoria contra todo pronóstico, ya que el favorito era el tigre, pero el lobo fue el claro ganador de la votación popular, en la que sólo en la última hora participaron más de un millón de personas.
Zabivaka significa ‘pequeño goleador’ en ruso.
El exjugador brasileño Ronaldo, campeón del Mundial en 2002, fue la estrella invitada y el encargado de presentar en directo a la mascota ganadora durante el programa más popular de la televisión rusa.
Ronaldo, que ya participó el pasado año en el sorteo de la fase de clasificación mundialista en San Petersburgo, posó ante la mascota, un lobo con pantalón corto y gafas, de nombre «Zabivaka», que significa pequeño goleador en ruso.
Además de ser uno de los personajes más populares de los cuentos infantiles rusos desde tiempo inmemorial, el lobo es el protagonista de uno de los dibujos animados más conocidos en este país.
Al acto de presentación también asistió el presidente de la Unión de Futbol de Rusia, Vitali Mutkó, y el número dos de la FIFA, el croata Zvonimir Boban, ya que finalmente el presidente de esa organización, el suizo Gianni Infantino, no pudo acudir al acto.
Rusia lanzó el 23 de septiembre pasado el proceso de elección popular de la mascota, que pudo ser votada tanto en la página web creada con tal fin (talisman.fifa.com) como en las redes sociales Facebook y VKontakte, la más popular en Rusia.
Además de tigre y el gato, se quedaron en el camino otros siete pretendientes como el ave fénix, el leopardo siberiano, el oso, y otros más originales como un extraterrestre, un robot o un cosmonauta.
Rusia eligió al famoso osito Misha para los Juegos Olímpicos de Moscú (1980) y para los Juegos de Invierno de Sochi optó por una decisión salomónica: el oso polar, el leopardo de las nieves y la liebre.
A lo largo de la historia de los Mundiales ha habido mascotas de todas las clases, desde niños a naranjas, pimientos y animales (leones, leopardo, perros y gallos), pero nunca un lobo.
El Mundial de Rusia, que se disputará en once ciudades, se inaugurará el 14 de junio de 2018 y se clausurará el 15 de julio en el estadio olímpico Luzhnikí.
