La ola de frío extremo que azota la región del medio oeste de Estados Unidos, con temperaturas más gélidas este miércoles que las del Polo Sur o Alaska, ha paralizado las principales ciudades de esta región y dejado un saldo provisional de seis muertes relacionadas con la tormenta.
Las bajas temperaturas, que alcanzaron los 37 grados bajo cero en Bemidji, en el estado de Minesota, se vieron agravadas por un viento que llevaba la sensación térmica a los 50 bajo cero en la vecina ciudad de Duluth, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Como comparación, en Anchorage (Alaska), la temperatura mínima prevista para este miércoles es de 21 grados bajo cero, mientras que en la estación científica estadunidense Amundsen-Scott, situada muy cerca del Polo Sur geográfico, la mínima es de 23 grados negativos.
Estas condiciones meteorológicas dejaron las calles prácticamente vacías al obligar a la mayoría de las personas a permanecer en sus casas para protegerse del peligro de congelación inmediata.
Un hombre de 70 años apareció este miércoles congelado en Detroit, informó la policía de esta ciudad de Michigan, donde se registró una sensación térmica que rondó los 30 grados bajo cero.
Esta muerte se sumaría a otras relacionadas con esta ola de frío polar, después de que un hombre falleciera el fin de semana en Minesota al no poder entrar en su vivienda por haber perdido las llaves y un individuo que cayó fulminado cuando paleaba nieve.
Las autoridades también achacan al mal tiempo la muerte de tres personas que fallecieron en accidentes de tráfico en esta región del medio oeste del país.
"El aire se ha congelado. Desde el cielo, parece como si hubieran roto un saco de harina sobre todo Chicago". Una periodista de EL PAÍS relata desde el epicentro del vórtice polar cómo vive Estados Unidos el frío extremo que castiga al país https://t.co/IslvstYait pic.twitter.com/xzVuIuPoNc
— EL PAÍS (@el_pais) 31 de enero de 2019
En Chicago, que se teme pueda ser el epicentro de esta tormenta, la mayoría de las empresas decidieron no abrir sus puertas y recomendaron a sus empleados no trabajar, por lo que muy pocos se aventuraron a desafiar el frío polar de 30 grados centígrados negativos, con una sensación térmica de -45.
Cerca de 1300 vuelos cancelados en Chicago O'Hare a causa de una ola de frío extremo, con temperaturas de – 25°C. Las imágenes aéreas de la ciudad son espectaculares. https://t.co/VvX6kG5uIW pic.twitter.com/X3jVyF5rBJ
— Controladores Aéreos (@controladores) 31 de enero de 2019
Las escuelas públicas no abrieron y también estarán cerradas este jueves, no hay actividad en las universidades e instituciones públicas.
Inclusive el Servicio de Correos suspendió la entrega y recolección de correspondencia en los cinco estados del medio oeste, imposibilitado de cumplir con su promesa de que “ni la nieve, la lluvia, el calor o la penumbra de la noche” le impedirían realizar sus rondas.
Prácticamente no hay gente caminando por las calles de Chicago, la tercera ciudad más populosa de Estados Unidos, con 2.7 millones de habitantes, y los automóviles son pocos y menos los autobuses de transporte público que circulan.
El intenso frío y la falta de clientes hizo que el servicio de tren metro modificara sus horarios, con menos frecuencias en sus líneas más utilizadas. No se pronostica un alivio del frío por lo menos hasta el sábado, por lo que los gobernadores de Illinois, Wisconsin y Michigan declararon emergencias para enfrentar los riesgos a la salud pública que imponen las bajas temperaturas en toda la región.
