El nuevo coronavirus pude permanecer en el aire en espacios abarrotados o habitaciones que carecen de ventilación, descubrieron investigadores en un estudio que refuerza la noción de que COVID-19 puede propagarse a través de pequeñas partículas en el aire conocidas como aerosoles.
La cuestión de qué tan fácilmente el nuevo virus puede propagarse por el aire ha sido un tema de debate. La Organización Mundial de la Salud ha dicho que el riesgo se limita a circunstancias específicas, señalando un análisis de más de 75 mil casos en China en los que no se reportó transmisión aérea.
Pero a medida que el virus se propaga en todo el mundo y las infecciones afectan a cerca de 3 millones de personas, los científicos están tratando de entender exactamente cómo ocurre la contaminación.
Las personas producen dos tipos de gotas cuando respiran, tosen o hablan. Los más grandes caen al suelo antes de evaporarse, causando contaminación principalmente a través de los objetos en los que se asientan. Los más pequeños, los que forman aerosoles, pueden permanecer en el aire durante horas.
Los investigadores, liderados por Ke Lan de la Universidad de Wuhan, instalaron las llamadas trampas de aerosol en y alrededor de dos hospitales de la ciudad que fueron el hogar de los primeros pasos de la pandemia.
Encontraron pocos aerosoles en salas de pacientes, supermercados y edificios residenciales. Se detectaron muchos más en los inodoros y en dos áreas que atravesaban grandes multitudes, incluido un espacio interior cerca de uno de los hospitales.
Las concentraciones especialmente altas aparecieron en las habitaciones donde el personal médico se quitó el equipo de protección, lo que puede sugerir que las partículas que contaminan su equipo volvieron a ser transportadas por el aire cuando se quitaron las máscaras, guantes y batas.
Los hallazgos resaltan la importancia de la ventilación, limitan las multitudes y los esfuerzos cuidadosos de saneamiento, dijeron los investigadores.
